可傳承的空氣污染：首次在人類母乳中發現黑碳

母乳餵哺在全球已獲得廣泛支持和鼓勵。世界衛生組織（WHO）和聯合國兒童基金會（UNICEF）建議在嬰兒出生後六個月進行母乳餵哺。根據愛嬰醫院香港協會的調查，2022年的本港孕婦出院時的母乳餵哺率亦高達84.7%。母乳餵哺為新生嬰兒提供了重要的營養來源，當中所傳遞母體抗體亦可以保護他們的健康，不僅促進嬰兒的成長和發育，還可以降低母親罹患產後疾病和癌症的風險。


儘管母乳餵哺有不少好處，但部分母親體內污染物卻可以通過母乳傳播。今年一份於比利時出版的研究首次發現人類母乳中存在來自空氣的黑碳（black carbon）。黑碳為微細懸浮粒子（PM2.5）的一種，屬於空氣污染物，主要由不完全燃燒的汽車引擎排放和燃燒化石燃料所產生。而另一項德國研究亦指出黑碳的水溶性低，滯留在人體的時間較長，僅有3%所吸入的碳粒可在24小時內從呼吸系統排出。這有機會加劇多種肺部疾病，包括炎症和纖維化。儘管由母乳中所攝取的黑碳對嬰兒的身體影響仍有待研究，但黑碳仍可能改變乳汁和嬰兒的腸道菌群，損害他們的免疫系統和健康。


儘管這項研究結果可能引起母乳餵哺的安全憂慮，但過往的研究一直表明，其優勢遠超嬰兒因而接觸污染物的潛在風險。與其減少母乳餵哺，我們更應倡導決策者和相關部門共同努力減少空氣污染，而健康空氣行動亦一直致力透過倡議、充權、知識三大範疇，改善香港的空氣質素。讓我們共同維護母嬰健康的空氣環境，保護孩子的成長。


資料來源
Cosemans, C., Bongaerts, E., Vanbrabant, K., Reimann, B., Silva, A. I., Tommelein, E., Poma, G., Ameloot, M., Nawrot, T. S., & Plusquin, M. (2024). Black carbon particles in human breast milk: assessing infant’s exposure. Frontiers in public health, 11, 1333969. https://doi.org/10.3389/fpubh.2023.1333969

Möller, W., Felten, K., Sommerer, K., Scheuch, G., Meyer, G., Meyer, P., Häussinger, K., & Kreyling, W. G. (2008). Deposition, retention, and translocation of ultrafine particles from the central airways and lung periphery. American journal of respiratory and critical care medicine, 177(4), 426–432. https://doi.org/10.1164/rccm.200602-301OC